Östlich der Sonne und westlich des Mondes

Es war einmal ein armer Häusler, der hatte so viele Kinder, dass er ihnen kaum Essen oder Kleidung geben konnte. Alle Kinder waren schön, aber die schönste war die jüngste Tochter. An einem Donnerstagabend spät im Herbst, als der Wind heulte und der Regen gegen die Hüttenwände prasselte, saß die Familie um den Herd versammelt. Da erklangen plötzlich drei schwere Klopfzeichen am Fensterglas. Der Vater stand auf und ging hinaus, um nachzusehen. Und was sah er da im Dunkeln? Einen großen weißen Bären, gewaltig wie eine Schneewehe, mit Augen, die ruhig im Regen leuchteten.

'Guten Abend dir,' sagte der weiße Bär mit tiefer, sanfter Stimme. 'Dir auch,' antwortete der Häusler und spürte den Wind unter sein Hemd kriechen. 'Willst du mir deine jüngste Tochter geben?' fragte der Bär. 'Gibst du sie mir, mache ich dich so reich, wie du jetzt arm bist.' Der Mann war zugleich froh und ängstlich. Er ging hinein und erzählte alles seiner Familie. Die jüngste Tochter schüttelte den Kopf. 'Nein,' sagte sie. 'Nein, das will ich nicht.' Da wurden der Bär und der Vater einig, dass er am nächsten Donnerstagabend wiederkommen und eine Antwort erhalten sollte.

Die ganze Woche sprach die Familie über den Bären. Der Vater erzählte von den feinen Kleidern, dem warmen Haus und dem guten Essen, das sie bekommen würden. Die Mutter strich ihr übers Haar. Die Geschwister sagten, sie sei tapfer. Schließlich dachte die jüngste Tochter, vielleicht sei es ja doch nicht so schlimm. Sie wusch und flickte ihre Lumpen, machte sich so schön, wie sie konnte, und schnürte ihr kleines Bündel. Viel war nicht zu packen. Als der Donnerstagabend kam, stand der weiße Bär wieder vor der Hütte, ruhig wie ein Schneeberg. Sie kletterte auf seinen Rücken, hielt sich am dichten Pelz fest, und davon ging es.

Sie reisten lange durch Wälder und über Heiden. 'Hast du Angst?' fragte der Bär. 'Nein,' sagte sie, 'gar nicht.' 'Halt dich gut an meinem zottigen Pelz fest, dann geschieht dir nichts.' Endlich kamen sie an einen steilen, hohen Berg. Der Bär klopfte gegen die Felswand, und ein Tor öffnete sich. Dahinter lag ein großes Schloss, Zimmer um Zimmer, alle erleuchtet, alle funkelnd von Silber und Gold. Tische standen mit den feinsten Speisen gedeckt. Der Bär gab ihr eine kleine Silberglocke. 'Wenn du dir etwas wünschst,' sagte er, 'läute sie einfach, und du bekommst es sofort.' Und so war es.