Eine Reise durch das Sonnensystem

Schau an einem klaren Abend in den Himmel. Alle diese leuchtenden Punkte, das sind nicht nur Sterne. Einige von ihnen sind tatsächlich Planeten, genau wie unsere eigene Erde! Wir leben in einem Sonnensystem, das ist eine Familie von Planeten, die alle um einen großen leuchtenden Stern kreisen. Unser Stern heißt die Sonne. Und dort beginnen wir unsere Reise.

Wir beginnen mit der Sonne selbst. Die Sonne ist kein Planet, sie ist ein Stern! Ein Stern ist eine riesige Kugel aus leuchtendem heißem Gas. Die Sonne ist so groß, dass ungefähr eine Million Erdkugeln in ihr Platz hätten. Sie wird durch einen Vorgang namens Kernfusion angetrieben, tief in der Sonne werden Wasserstoffatome zusammengepresst und setzen eine unglaubliche Menge Licht und Wärme frei. Diese Wärme hält uns hier auf der Erde warm.

Jetzt fliegen wir zum ersten Planeten, Merkur. Er ist der Planet, der der Sonne am nächsten liegt, und er ist klein, grau und steinig. Weil Merkur so nah an der Sonne ist, rast er sehr schnell um die Sonne herum. Ein Jahr auf Merkur, also ein Umlauf um die Sonne, dauert nur 88 Tage. Aber ein Tag auf Merkur, also die Zeit von einem Sonnenaufgang bis zum nächsten, dauert fast 176 Erdentage. Das bedeutet, dass ein Jahr dort tatsächlich kürzer ist als ein Tag!

Merkur hat keine Atmosphäre, überhaupt keine Luft um sich herum. Das bedeutet, es gibt keinen Wind, der Wärme verteilt, und nichts, das den Planeten vor den Strahlen der Sonne oder der Kälte der Nacht schützt. Auf der Seite, die der Sonne zugewandt ist, kann es fast 430 Grad heiß werden. Aber nachts sinkt die Temperatur auf minus 180 Grad. Das ist der größte Temperaturunterschied, den wir unter allen Planeten im Sonnensystem kennen.

Der nächste Planet ist Venus, und er ist voller Überraschungen. Venus ist in der Größe der Erde ähnlich, aber tatsächlich der heißeste Planet im gesamten Sonnensystem, obwohl er nicht einmal der sonnennächste ist. Das Geheimnis? Eine dicke Atmosphäre aus Kohlendioxid hüllt den Planeten wie eine Decke ein und fängt die Wärme darin, wie in einem Gewächshaus. Die Temperatur auf Venus beträgt etwa 465 Grad, heiß genug, um Blei zu schmelzen.