Die weiße Schlange

Vor langer Zeit lebte ein König, dessen Weisheit im ganzen Land gerühmt wurde. Nichts blieb ihm verborgen, und es war, als raunte ihm die Luft selbst Geheimnisse ins Ohr. Doch der König hatte eine seltsame Gewohnheit. Jeden Abend, wenn das Mahl beendet und der Tisch abgeräumt war, trug ein treuer Diener eine letzte, verdeckte Schüssel herein. Niemand wusste, was unter dem Deckel lag, denn der König aß nie davon, ehe er ganz allein im Saale war.

Eines Abends wurde der Diener so neugierig, dass er sich nicht länger beherrschen konnte. Er trug die Schüssel in sein eigenes Zimmer, verschloss die Tür sorgfältig und hob behutsam den Deckel. Dort lag eine lange, weiße Schlange, blank wie Mondschein auf dem Wasser. Er konnte der Versuchung nicht widerstehen, schnitt ein kleines Stück ab und steckte es in den Mund. Im selben Augenblick hörte er ein Piepsen und Zwitschern vor dem Fenster, und als er lauschte, verstand er jedes Wort. Es waren die Spatzen, die einander von allem erzählten, was sie in Wald und Wiese gesehen hatten. Das Fleisch der weißen Schlange hatte ihm die Sprache der Tiere geschenkt.

Doch gerade an jenem Tag verlor die Königin ihren schönsten Ring, und der Verdacht fiel auf den jungen Diener, der ja überall im Schloss gehen durfte. Der König ließ ihn mit strengen Augen herbeirufen. 'Wenn du nicht bis morgen den Dieb nennen kannst, sollst du selbst als schuldig gelten und hingerichtet werden.' Der Diener beteuerte ein ums andere Mal seine Unschuld, doch der König wollte nichts hören. Mit schweren Schritten verließ der junge Mann den Saal und wusste nicht, wohin er gehen sollte.

In seiner Sorge ging er hinunter in den Burghof, um nachzudenken. An einem kleinen Bach saßen einige Enten und putzten ihr Gefieder in aller Ruhe. Sie sprachen leise miteinander, und der Diener blieb stehen und lauschte. Sie erzählten von allen guten Stellen, wo sie an jenem Morgen nach Futter gesucht hatten. Da seufzte eine: 'Etwas liegt mir so schwer im Magen. Ich aß heute Morgen so hastig, dass ich einen Ring verschluckte, der unter dem Fenster der Königin lag.' Sogleich griff der Diener sie sanft am Hals und trug sie zum Koch. 'Hier ist eine schöne Ente. Bitte schlachte sie.' Und als der Koch sie öffnete, blitzte der Ring der Königin darin auf.