La hija del maestro de las sombras

El sol se hundió tras los bordes de las montañas y la cálida luz de la tarde entró inclinada por la ventana del hogar de Sari. El cielo se había teñido en profundas tonalidades de naranja y rosa, y los últimos pájaros pasaron silenciosamente hacia sus nidos en las copas de los altos bosques de bambú. Dentro del cuarto, una vieja lámpara de aceite extendía un resplandor rojo dorado a lo largo de las paredes, y el aire olía a comida y a la hierba seca de las vigas del techo. Esta era la hora del día que Sari más amaba, la tarde, cuando el trabajo estaba hecho y la casa se cerraba alrededor de la familia como un abrazo.

Bapak Adi, el padre de Sari, trajo un rollo de tela blanca de algodón y dos varas fuertes de bambú. Se movía con cuidado, como siempre lo hacía cuando era tiempo de wayang. Sari se agachó en un rincón y siguió cada uno de sus movimientos con los ojos. Estiró la tela firmemente entre las varas hasta que brilló como una pequeña ventana hacia la noche, llena del resplandor de la lámpara. Frente a la tela dejó una caja de madera con un viejo candado de latón. Era el cofre que Sari nunca podía abrir sola, el que tenía las figuras adentro.

Bapak Adi abrió el cofre y sacó una figura envuelta en una pieza de suave tela batik. Desplegó la tela con cuidado, casi como si abriera una carta. Sari se arrastró un poco más cerca. La figura estaba tallada en cuero de búfalo, un material grueso y duro que sin embargo estaba perforado por incontables pequeños agujeros en finos patrones: flores, círculos, enredaderas de hojas y peces. A la luz de la lámpara, los agujeros brillaban como estrellas, y la sombra que proyectaba la figura no era simplemente oscura sino llena de luz y forma. 'Este es Hanuman,' dijo Bapak Adi, sosteniendo la figura hacia la lámpara.

Los ojos de Hanuman estaban incrustados con pequeños trozos de cuerno amarillo y su cola se enrollaba detrás de su espalda como un signo de interrogación. En el puño sostenía un pequeño bastón, y sus piernas estaban en medio de un paso como si estuviera precisamente en camino a algún lugar importante. 'Hanuman es el dios mono,' le contó Bapak Adi. 'Es fuerte y rápido y leal al príncipe Rama. Pero lo más hermoso de Hanuman no es su fuerza, es su corazón. Puede volar sobre mares y escalar montañas, pero lo que elige cargar es casi siempre una flor.' Sari miró la figura durante mucho tiempo y se preguntó si era verdad que un héroe podía ser tierno.