Extremväder, jordens stora maskin

Tänk dig att du tittar ut genom ett fönster och ser mörka moln rulla in mot himlen. Vinden ökar. Luften luktar annorlunda. Något är på väg att hända! Väder är inte bara sol och regn, det är jordens eget sätt att flytta runt luft och vatten. Vår planet är som en stor maskin, och atmosfären, luftlagret runt oss, är motorn. Låt oss ta reda på hur den fungerar.

Allt väder börjar med solen. Solen värmer jordens yta, och den varma luften stiger uppåt. Kallare luft strömmar in för att fylla platsen. Det skapar vind! Luften rör sig hela tiden, från varma områden vid ekvatorn upp mot de kalla polerna och tillbaka igen. Det är som ett gigantiskt kretslopp av luft som aldrig stannar. Och i det kretsloppet uppstår alla jordens olika väder.

Men hur bildas moln? Det handlar om vatten. Solen värmer havet och sjöar, och vattnet förvandlas till vattenånga, osynlig gas som stiger uppåt. Högt upp i luften är det kallt. Där kyls ångan ned och förvandlas till miljarder av pyttesmå droppar. Varje droppe är så liten att den kan sväva i luften. Tillsammans bildar dropparna det vi ser som ett moln! Det är faktiskt vatten vi tittar på när vi ser på molnen.

Det finns många olika sorters moln. Högt uppe i himlen, så högt att det är riktigt kallt, hittar vi tunna, fjäderlätta moln som kallas cirrusmoln. De är gjorda av iskristaller och ser ut som vita penseldrag på himlen. Lägre ned bildas de tjocka, bulliga moln vi kallar cumulusmoln, de stora, vita, bubbliga molnen som ser ut som jättelik bomull. Och sedan finns det enorma stormmoln, cumulonimbus, som kan vara tio kilometer höga! Det är i de molnen som blixtar och åska uppstår.

Inne i ett stort stormmoln händer något fantastiskt. Kraftiga luftströmmar bär upp vattendroppar och iskristaller, upp och ned, om och om igen. I den rörelsen gnider dropparna och kristallerna mot varandra. Det skapar statisk elektricitet, precis som när du gnider en ballong mot håret och det reser sig! Laddningarna byggs upp. Positiv laddning samlas högst upp i molnet, negativ laddning längst ned. Och till slut, när skillnaden är tillräckligt stor, händer det. En blixt!