Små jättar, insekternas värld

Titta ned på marken nästa gång du är ute. Det kanske verkar som att den är tom, men den är faktiskt fylld av liv. Under dina fötter, bland grässtråna och bladen, rör sig miljontals små varelser. Insekter och spindlar och maskar bygger hem, jagar mat och pratar med varandra, precis som vi! De är små, men liten betyder inte enkel. Välkommen till de små jättarnas värld.

Det finns fler insekter på jorden än något annat djur. Forskare tror att det finns ungefär tio trillioner insekter, det är tio följt av arton nollor! Vi har hittat över en miljon olika arter, och det dyker upp nya hela tiden. Det finns insekter på alla kontinenter utom Antarktis. Insekter har funnits på jorden i mer än 400 miljoner år, långt innan dinosaurierna ens dök upp. De är inte invandrare i vår värld. Det är vi som bor i deras.

En myrkupa är ett av naturens mest imponerande byggnadsverk. Inuti ett enda myrbo kan det bo hundratusentals myror, ibland ännu fler. Men alla dessa myror vet precis vad de ska göra. Det finns en drottning, som lägger äggen. Det finns arbetarmyror, som hämtar mat och sköter om ungarna. Och det finns soldater, som vaktar ingångarna. Alla jobbar för kolonin. Ingen säger åt dem vad de ska göra, de vet det bara.

Men hur vet myrorna vad de ska göra? Hemligheten är doft. Myror kommunicerar med kemiska signaler som kallas feromoner, det är ett slags luktmeddelanden. När en myra hittar mat, lämnar den ett feromonspår på vägen hem. Andra myror kan känna lukten och följa stigen. Om en fiende dyker upp, avger soldaterna ett larmferomon som sprids snabbt och hela kolonin är på alert. Det är ett helt språk, skrivet i doft och luft.

Om du tittar noga kan du se myrvägar på marken, tunna stigar som hundratals myror vandrar längs. Det är feromonspåren på jobbet! Varje myra som passerar lämnar lite mer doft, och stigen blir starkare. Om maten tar slut slutar myrorna att lämna doft, och spåret bleknar. Så kolonin vet automatiskt när det är dags att hitta en ny källa. Inga möten. Inga chefer. Bara kemi.