En rejse gennem solsystemet

Kig op mod himlen en klar nat. Alle de lysende prikker, det er ikke bare stjerner. Nogle af dem er faktisk planeter, ligesom vores egen jord! Vi bor i et solsystem, det er en familie af planeter, som alle kredser om en stor lysende stjerne. Vores stjerne hedder solen. Og det er dér, vi begynder vores rejse.

Vi starter med solen selv. Solen er ikke en planet, den er en stjerne! En stjerne er en enorm bold af lysende varm gas. Solen er så stor, at cirka en million jordkloder ville kunne være inde i den. Den er tændt af en proces, der kaldes kernefusion, dybt inde i solen presses brintatomer sammen og frigiver en utrolig mængde lys og varme. Det er den varme, der holder os varme her på Jorden.

Nu flyver vi mod den første planet, Merkur. Det er den planet, der ligger nærmest solen, og den er lille, grå og stenhård. Fordi Merkur ligger så tæt på solen, når den at suse rundt om solen meget hurtigt. Et år på Merkur, altså én omgang rundt solen, tager kun 88 dage. Men én dag på Merkur, altså tiden fra én solopgang til næste, tager næsten 176 jordiske dage. Det betyder, at et år der faktisk er kortere end en dag!

Merkur har ingen atmosfære, slet ingen luft omkring sig. Det betyder, at der ikke er nogen vind til at sprede varmen, og intet der beskytter planeten mod solens stråler eller nattens kulde. På den side, der vender mod solen, kan det blive næsten 430 grader varmt. Men om natten falder temperaturen til minus 180 grader. Det er den største temperaturforskel, vi kender til, blandt alle planeterne i solsystemet.

Den næste planet er Venus, og den er fuld af overraskelser. Venus ligner Jorden i størrelse, men er faktisk den varmeste planet i hele solsystemet, selvom den ikke engang er nærmest solen. Hemmelighederne? En tyk atmosfære af kuldioxid dækker planeten som et tæppe og fanger varmen indeni, som i et drivhus. Temperaturen på Venus er cirka 465 grader, varmt nok til at smelte bly.

Venus har endnu en mærkelig egenskab, dens dage er længere end dens år! Venus drejer meget, meget langsomt om sig selv. En dag på Venus tager 243 jordiske dage. Men Venus bevæger sig rundt om solen på kun 225 jordiske dage. Det tager altså kortere tid at rejse én hel omgang rundt om solen end at dreje én gang om sig selv. Og som en ekstra kuriøsitet: Venus drejer den forkerte vej, solen ville gå op i vest, hvis du stod der.