Der Affenkönig und der Mangobaum

In einer Zeit, lange, lange vergangen, lebten in den tiefen Wäldern am breiten Fluss Ganges achtzigtausend Affen. Sie sprangen von Ast zu Ast in den hohen Bäumen, aßen wilde Früchte und Beeren und schliefen jede Nacht in den weichen Baumkronen unter dem Sternenhimmel. Sie waren glücklich und frei, und der Wald war ihr Zuhause. Ihr König hieß Mahakapi, der große Affenkönig. Er war groß und stark, klug und gütig, und alle Affen im ganzen Wald liebten ihn von ganzem Herzen.

Im Wald stand ein einziger Baum, der ganz anders war als alle anderen. Es war ein alter Mangobaum, genauso alt wie der Berg selbst. Der Stamm war so dick, dass vier erwachsene Affen ihn kaum umfassen konnten, und die Äste streckten sich in alle Richtungen, weit wie ein Schirm zum Himmel. Im Sommer hing der Baum voll mit großen, schweren Mangofrüchten. Sie waren golden und orange, süß wie Honig und duftend wie die schönsten Blumen, und die Affen liebten sie mehr als alles andere im ganzen Wald. Jeden Tag versammelten sie sich im Baum und aßen und spielten und sangen.

Doch Mahakapi war weise und trug eine geheime Sorge in sich. Jedes Jahr, wenn die Früchte reiften und schwer und golden herabhingen, rief er seine Affen zu sich und sprach ernst. 'Hört gut zu', sagte er. 'Wir müssen jede Mango pflücken, die über dem Fluss hängt. Keine einzige dürfen wir übersehen. Wenn auch nur eine Frucht ins Wasser fällt und in die Stadt treibt, wo die Menschen wohnen, wird ihr König von diesem wunderbaren Baum hören. Und wenn er davon hört, wird er ihn begehren.' Die Affen hörten aufmerksam zu und stimmten ihm zu. Sie verstanden, dass ihre Freiheit davon abhing.

Und jeden Sommer gehorchten die Affen ihrem König. Sie kletterten auf jeden einzelnen Ast und pflückten jede Mango, die sich auch nur ein bisschen zum Wasser neigte. Sie waren sorgfältig und fleißig, und Mahakapi ging umher und prüfte, ob nichts zurückgeblieben war. Mehrere Jahre lang lief alles gut. Aber in einem Jahr, nur einem einzigen Jahr, übersahen sie eine kleine Frucht. Sie versteckte sich in einem alten Nest aus Zweigen und Blättern, hoch oben nahe der Baumkrone, und niemand hatte sie gesehen. Still reifte sie hinter dem Nest, orange und duftend, bis sie in einer windigen Nacht losbrach und mit einem leisen Platschen ins schwarze Wasser fiel.