Momotaro, der Pfirsichjunge

Vor langer, langer Zeit, in einem kleinen Haus am Fuß der grünen Hügel von Japan, lebten ein alter Mann und eine alte Frau. Sie waren arme Bauern und mussten jeden Tag hart arbeiten, um ihren Reis zu verdienen. Der alte Mann ging jeden Morgen hinaus, um Gras für die Nachbarn zu mähen, und die alte Frau blieb zu Hause, kümmerte sich um das Haus und arbeitete auf ihrem kleinen Reisfeld. Mehr als alles andere auf der Welt wünschten sie sich ein Kind, doch ein Kind war nie gekommen. Jeden Abend, wenn sie am kleinen Feuer saßen, seufzten sie still zusammen und hofften, dass der Himmel sie eines Tages hören würde.

An einem frühen Sommermorgen ging der Mann wie immer in die Berge, um Gras zu mähen, und die Frau nahm einen Korb mit schmutziger Wäsche und ging hinunter zum Fluss, um zu waschen. Das Wasser war klar wie Kristall, und kleine Fische schwammen zwischen den Steinen hin und her. Die weichen Kätzchen der Weiden nickten im Wind, und das Gras am Ufer glitzerte wie grüner Samt. Die Frau setzte sich an den Rand, tauchte die Wäsche ins Wasser und rieb sie an einem Stein. Sie fühlte sich froh, ohne zu wissen warum, als würde gerade an diesem Tag etwas Schönes geschehen.

Gerade da hörte sie ein leises Platschen, und etwas Großes kam den Fluss heruntergetrieben. Sie blickte auf und konnte ihren Augen kaum trauen. Ein riesiger Pfirsich, rosa und golden schimmernd, trieb mit der Strömung auf sie zu. In ihrem ganzen langen Leben hatte sie nie einen solchen Pfirsich gesehen. 'Der muss wunderbar schmecken,' flüsterte sie. 'Ich muss ihn meinem alten Mann nach Hause bringen.' Sie streckte den Arm aus, doch der Pfirsich trieb zu weit draußen. Da fiel ihr ein altes Lied ein, und sie begann im Takt zu klatschen: 'Fernes Wasser ist bitter, nahes Wasser ist süß. Geh am Bittren vorbei und komm her zum Süßen!'

Und siehe! Der Pfirsich begann sich sofort dem Ufer zu nähern, näher und näher, bis er genau vor ihren Händen anhielt. Die alte Frau hob ihn auf und staunte, wie schwer er war. Sie legte die Wäsche zurück in den Bambuskorb, legte den Pfirsich über den Arm und eilte so schnell sie konnte nach Hause. Den ganzen Weg dachte sie daran, was ihr Mann wohl sagen würde. Die Zeit verging langsam, während sie wartete, doch endlich, als die Sonne hinter den Hügeln versank, kam der Mann zurück mit einem großen Bündel Gras auf dem Rücken, so groß, dass sie ihn fast nicht sah.