Der Sperling mit der abgeschnittenen Zunge

Vor langer, langer Zeit lebten in einem kleinen Haus in Japan ein alter Mann und seine Frau. Der Alte war freundlich und geduldig, doch seine Frau war mürrisch und stritt vom Morgen bis zum Abend. Weil sie keine Kinder hatten, hielt der Alte einen kleinen zahmen Sperling zur Gesellschaft. Er nannte ihn Suzume San, Fräulein Sperling, und liebte ihn wie ein eigenes Kind. Jeden Abend, wenn er von der Arbeit auf den Feldern heimkam, öffnete er den Käfig und ließ ihn frei in der Stube fliegen. Er brachte ihm bei, mit dem kleinen Kopf zu verbeugen, und der Sperling lernte schnell.

Eines Morgens ging der Alte in den Wald, um Holz zu hacken, und die Alte blieb daheim, um Wäsche zu waschen. Am Tag zuvor hatte sie eine große Schüssel Reisstärke zum Steifen der Kleider gemacht. Doch als sie sie holen wollte, war die Schüssel ganz leer. 'Wer hat meine Stärke gestohlen?' brüllte sie. In ebendem Augenblick flog der kleine Sperling von seiner Stange herab, verbeugte sein Federköpfchen so höflich, wie er es gelernt hatte, und zwitscherte: 'Ich habe sie gegessen. Ich dachte, es sei Futter für mich. Bitte vergib mir, tschilp-tschilp-tschilp!'

Doch die Alte wollte nicht verzeihen. Sie hatte den Sperling nie gemocht, und nun hatte sie endlich einen Grund zu toben. 'Du hast meine Stärke mit dieser Zunge gestohlen!' schrie sie. 'Dann sollst du erfahren, wie es ist, ohne sie zu leben!' Sie griff die Schere vom Tisch, packte den kleinen Vogel mit harten Händen und schnitt ihm die Zunge ab. Dann jagte sie den Sperling zur Tür hinaus, ohne sich darum zu sorgen, wohin das arme Tier ginge. Suzume San flog zitternd über die Reisfelder davon, stumm und blutend, während die Alte zu ihrer Stärke zurückkehrte und weiter brummte.

Am Abend kam der Alte aus dem Wald heim. Wie gewöhnlich erwartete er, dass Suzume San ihm zwitschernd und froh entgegenflöge, um auf seiner Schulter zu landen. Doch das Haus war still. 'Wo ist mein kleiner Sperling?' fragte er besorgt. Die Alte tat zunächst, als wisse sie nichts. Doch der Alte ließ nicht locker, und zuletzt erzählte sie alles, wie der Sperling die Stärke gegessen, wie sie ihm die Zunge abgeschnitten und ihn fortgejagt habe. Sie zeigte ihm sogar das kleine Zünglein. 'Wie konntest du nur so grausam sein?' flüsterte er, und eine große Trauer füllte sein Herz.