Der Rat des Winterkönigs

Tief im Wald, wo die Tannen dicht beieinander standen und das Moos in weichen Ringen wuchs, lag eine Lichtung, die die Tiere den Ratsplatz nannten. Jeden Herbst, wenn das Laub gelb wurde und der Wind den Duft kalter Erde trug, versammelten sich dort alle Tiere. Sie kamen, um zu wählen, wer den ganzen Winter Wache halten sollte, während die anderen schliefen. Es war ein alter Brauch, älter als die ältesten Kiefern, und niemand wusste so recht, wer ihn erdacht hatte. Doch jedes Jahr, wenn der erste Raureif sich auf die Blätter legte, wanderten die Tiere leise durch den Wald zur Lichtung.

In diesem Herbst war die Luft ungewöhnlich still. Die Blätter fielen lautlos, und der Himmel hatte jenes tiefe Blau angenommen, das nur kurz vor dem Winter kommt. Eines nach dem anderen traten die Tiere aus dem Wald. Der Fuchs mit seinem buschigen Schwanz. Der Dachs mit schweren Schritten. Die Eichhörnchen in einer kleinen Gruppe, einander zuflüsternd. Und hoch oben auf einem Ast saß eine alte Eule namens Winterkönig, obwohl sie eigentlich eine Sie war. Sie leitete den Rat, und sie hatte es fünfzig Herbste lang getan.

Als alle versammelt waren, breitete die Eule ihre Flügel aus und sagte mit ruhiger Stimme: 'Der Winter ist im Anzug. Bald fällt der erste Schnee, und dann schließen die meisten von uns die Augen bis zum Frühling. Doch jemand muss wachen. Jemand muss auf die Geräusche horchen, die nicht in den Wald gehören. Wer möchte dieses Jahr Wächter sein?' Es wurde lange still. Dann trat der Hirsch hervor. Er war groß und stolz, mit einer Krone aus Geweih, die im Abendlicht glänzte. 'Ich will', sagte er, und seine Stimme klang wie eine Glocke.

'Ich habe die schärfsten Augen im ganzen Wald', sagte der Hirsch. 'Ich kann einen Hasen sehen, der jenseits des Tals über einen Hügel springt. Ich kann einen Fuchs durch den Schnee schleichen sehen, bevor er es selbst merkt. Niemand wacht besser als ich.' Er stampfte leicht mit dem Huf, sodass der Raureif darunter knirschte. Die Tiere sahen ihn an und nickten. Es war wahr, dass die Augen des Hirsches scharf waren, und sein Stolz fühlte sich beinahe wie Wärme in der kalten Luft an. Die Eule blickte von ihrem Ast hinunter, sagte aber nichts.