El caballo encantado

Hace mucho tiempo, en la ciudad de Shiraz, en Persia, el rey celebraba la fiesta de Año Nuevo. Durante todo el día la plaza se había llenado de música, malabaristas y tiendas de colores. Cuando el sol se puso y el cielo se tiñó de rosa, un forastero se presentó ante el trono. Llevaba un caballo que brillaba como un espejo negro. 'Majestad', dijo el hombre, inclinándose profundamente. 'Ninguna de las maravillas que habéis visto hoy se compara con este caballo.' El rey sonrió un poco cansado. 'No es más que un bonito juguete.' 'En absoluto', respondió el forastero. 'Montad en su lomo, pensad en cualquier lugar del mundo, y en un instante estaréis allí.'

El rey señaló una montaña lejana. 'Tráeme una hoja de palmera del pie de aquella montaña.' El forastero se subió a la silla y giró un pequeño tornillo en el cuello del caballo. En un instante, el caballo negro se alzó como un relámpago y desapareció en el cielo del atardecer. Un cuarto de hora después regresó cabalgando, con una hoja verde de palmera en la mano, y la dejó sonriendo a los pies del rey. El rey quedó asombrado. 'Ese caballo debe ser mío', susurró. 'Pon tu precio, cualquier cosa que desees.'

El forastero sonrió entornando los ojos. 'Señor, el caballo me es más querido que el oro. Solo lo entregaré a cambio de la mano de la princesa, vuestra hija mayor.' La corte ahogó un grito de asombro. El príncipe Firouz Schah, hijo del rey, se puso rojo de ira. '¡Padre, no podéis siquiera considerar una propuesta tan insolente!' Pero el rey ya se había enamorado del caballo, y respondió pensativo: 'Hijo mío, pruébalo primero. ¿Quién sabe si todo lo que dice es verdad?' El príncipe vaciló un momento, luego inclinó la cabeza con rigidez y subió a la silla. El forastero comenzó a susurrar instrucciones, pero el príncipe, lleno de impaciencia, giró de inmediato el tornillo.

El caballo negro se alzó como un pájaro y subió, y subió, y subió. Pronto el palacio no era más que una moneda brillante allá abajo, y las montañas parecían pliegues en una manta. El viento silbaba en las orejas del príncipe y las estrellas se encendían una a una. Cuando por fin se sintió satisfecho del viaje, giró el tornillo en sentido contrario, pero no ocurrió nada. Giró otra vez. Y otra. El corazón le latía con fuerza. '¡Olvidé preguntar cómo bajar!' El príncipe no perdió el ánimo. Tanteó con cuidado con la punta de los dedos a lo largo del cuello del caballo, hasta que encontró una clavija mucho más pequeña, junto a la oreja derecha. La giró, y el caballo empezó a descender suavemente hacia la tierra.