El mercader y el genio

Hace mucho tiempo, en una tierra de dunas amarillas y palmerales, vivía un mercader llamado Hassan. Hassan era rico en oro, tierras y amigos, pero lo más importante para él eran su esposa y sus tres hijos. Un día tuvo que cabalgar muy lejos para atender sus negocios. Llenó su alforja con pan seco y dátiles dulces, besó a sus hijos en la frente y salió al desierto. El sol quemaba, el viento susurraba en la arena, y el caballo de Hassan caminaba paciente sobre piedras ardientes durante muchos días.

Al cuarto día, el calor se volvió tan fuerte que Hassan se apartó del camino para buscar sombra. Encontró un gran árbol junto a un manantial claro. Agradecido, ató el caballo a una rama, se sentó sobre el musgo y sacó sus dátiles. Comió despacio y arrojó los huesos en todas direcciones, como se hace cuando uno descansa y no piensa en nada. Cuando se sintió lleno, inclinó la cabeza y empezó su oración de la tarde. El agua gorgoteaba. El viento estaba fresco. Hassan pensó que pronto estaría de nuevo en casa.

En medio de la oración, Hassan oyó un estallido como si el cielo se rompiera. Un remolino de polvo se levantó junto al manantial, y del polvo salió un gigante. Era un genio, blanco de viejo, tan alto como tres camellos uno encima de otro, con una cimitarra reluciente en la mano. 'Levántate', rugió el genio, 'debo matarte, porque has matado a mi hijo.' Hassan tembló. 'Querido señor, no he visto a ningún hijo suyo. ¿Cómo podría haber hecho algo tan terrible?' 'Lanzaste huesos de dátil', dijo el genio con voz grave. 'Uno de ellos golpeó a mi hijo cuando pasaba invisible. Cayó al suelo. Y ahora haré lo mismo contigo.'

Hassan cayó de rodillas. 'Tengo una esposa y tres hijos que me esperan en casa. Por favor, dame un año. Solo un año, para poner en orden lo que tengo, despedirme y repartir mis bienes entre quienes los necesiten. Después juro por el cielo que volveré a este mismo árbol y a este mismo manantial, y podrás hacer conmigo lo que quieras.' El genio inclinó la cabeza y pensó. Sus ojos brillaban. '¿Lo juras por el cielo?' 'Lo juro.' El genio bajó la cimitarra. 'Entonces nos vemos aquí dentro de un año. No lo olvides. Un genio nunca olvida.' Y en una nube de polvo se desvaneció.