Kintaro y el osezno

Allá en lo alto del monte Ashigara, donde los cedros crecían muy juntos y el musgo era suave como una manta verde, vivía un niño llamado Kintaro. Su pelo era largo y negro, y llevaba un haragake rojo, un pequeño peto de tela atado alrededor de la barriga. La gente del valle lo llamaba el Niño de Oro, porque era fuerte y cálido como el sol mismo.

Kintaro había crecido solo en el bosque con su madre, y los animales de la montaña se habían convertido en sus mejores amigos. El ciervo de ojos dulces venía cuando lo llamaba. Los monos bajaban columpiándose de las ramas. Las liebres salían saltando entre los helechos. Y la osa, grande y peluda, dejaba que le acariciara la piel como si fuera una almohada.

Una mañana, cuando la niebla aún cubría el bosque como un edredón suave, Kintaro caminaba junto al arroyo con su pequeña hacha al hombro. Iba a recoger castañas para su madre. Entonces oyó un sonido pequeño detrás de una roca. Sonaba como alguien sollozando, muy bajito.

Kintaro dejó el hacha en el suelo y miró con cuidado detrás de la roca. Allí estaba sentado un osezno, tan pequeño que cabía entre dos helechos. Su pelaje era marrón y despeinado, y en sus ojos brillaban lágrimas. Una cáscara de castaña se le había pegado a la pata, y no sabía cómo quitársela.

'No tengas miedo', dijo Kintaro con dulzura, agachándose. 'Me llamo Kintaro. ¿Puedo ayudarte?' El osezno parpadeó. Nunca había visto a un niño antes, pero la voz sonaba amable, así que le tendió la pata. Con dedos cuidadosos, Kintaro le quitó la cáscara espinosa. El osezno retiró la pata y se la lamió.

'¿Dónde está tu mamá?' preguntó Kintaro. El osezno miró por todos lados y de pronto pareció muy pequeño. Soltó un pequeño gemido fino. Kintaro entendió. Conocía el lenguaje de los animales, porque los había escuchado toda su vida. 'Te has perdido', dijo. 'No te preocupes. La encontraremos juntos.'

Kintaro abrió su pequeña cesta y sacó una castaña que ya había recogido. La partió con los dedos, porque era fuerte como diez niños, y compartió el interior con el osezno. El pequeño oso masticó despacio y cerró los ojos de gusto. Cuando terminó, frotó la nariz contra la rodilla de Kintaro.