Momotaro, el niño del melocotón

Hace mucho, mucho tiempo, en una casita al pie de las verdes colinas de Japón, vivían un anciano y una anciana. Eran granjeros pobres y cada día tenían que trabajar mucho para ganarse el arroz. Cada mañana el anciano salía a cortar hierba para los vecinos, mientras la anciana se quedaba en casa, cuidaba el hogar y atendía su pequeño campo de arroz. Más que cualquier otra cosa en el mundo deseaban tener un hijo, pero ningún hijo había llegado nunca. Cada noche, sentados junto al pequeño fuego, suspiraban juntos en silencio y esperaban que algún día el cielo los escuchara.

Una temprana mañana de verano, el anciano subió como siempre a las colinas a cortar hierba, y la anciana tomó una cesta de ropa sucia y bajó al río a lavar. El agua era clara como el cristal, y pececillos iban y venían entre las piedras. Los suaves penachos de los sauces se mecían con el viento, y la hierba de la orilla brillaba como terciopelo verde. La mujer se sentó al borde, mojó la ropa en el agua y la frotó contra una piedra. Se sentía feliz sin saber bien por qué, como si algo hermoso estuviera a punto de suceder justo ese día.

Justo entonces oyó un suave chapoteo, y algo grande vino flotando río abajo. Levantó la vista y casi no podía creer lo que veía. Un melocotón enorme, rosado y dorado, venía hacia ella con la corriente. En toda su larga vida nunca había visto un melocotón así. 'Debe estar delicioso,' susurró. 'Tengo que llevárselo a mi viejo.' Estiró el brazo, pero el melocotón flotaba demasiado lejos. Entonces recordó una vieja canción y empezó a aplaudir al compás: 'El agua lejana es amarga, el agua cercana es dulce. ¡Pasa de largo lo amargo y ven aquí a lo dulce!'

¡Y mira! El melocotón empezó enseguida a acercarse a la orilla, más y más, hasta detenerse justo delante de sus manos. La anciana lo levantó y se sorprendió de lo pesado que era. Volvió a poner la ropa en la cesta de bambú, colocó el melocotón sobre el brazo y se apresuró a casa tan rápido como sus piernas la llevaron. Durante todo el camino pensó en lo que diría su esposo. El tiempo pasó despacio mientras esperaba, pero al fin, cuando el sol se ponía tras las colinas, el viejo regresó con un gran haz de hierba a la espalda, tan grande que casi no se le veía.