El primer viaje de Simbad el Marino

En tiempos del califa Harún-er-Rashid vivía en Bagdad un mercader muy rico llamado Simbad el Marino. Su casa estaba llena de telas de seda, lámparas brillantes y grandes fuentes de dátiles y granadas. Nadie sabía de dónde venía su riqueza. Una noche, cuando las linternas alumbraban suavemente el patio, un hombre pobre llegó a la puerta. Se llamaba Simbad el Aldeano, y había cargado pesados bultos por las calles ardientes durante todo el día.

Simbad el Marino sonrió e invitó al Aldeano a entrar en su casa. Le ofreció agua fresca, pan dulce e higos recién cogidos. Cuando el huésped hubo comido, el Marino se inclinó hacia adelante y dijo con voz suave: 'Quizá creas que mi riqueza me llegó con facilidad. Pues escucha, te contaré la historia de mi primer viaje por el mar. Es un largo relato de olas y vientos, de un pez gigante y de un rey en el confín del mundo.'

'Mi padre era un mercader de gran riqueza,' comenzó Simbad. 'Cuando murió, heredé todo lo que poseía. Yo era joven y no pensaba en el mañana. Comía en las mejores tabernas de Bagdad, daba monedas a mis amigos y compraba todo lo que brillaba en el bazar. Así viví durante muchos años. Pero un día abrí mis arcones y los encontré casi vacíos. Había malgastado la riqueza de mi padre.'

'Entonces recobré la cordura,' dijo Simbad. 'Vendí lo último que me quedaba por tres mil piezas de plata. Con una parte del dinero compré mercancías para vender en tierras lejanas, telas finas, joyas y especias. El resto lo escondí en una bolsa de cuero junto al pecho. Después bajé al puerto de Basra y subí a bordo de un gran barco junto con muchos otros mercaderes. Las velas se alzaron al viento, y dije adiós a Bagdad.'

'Durante muchos días y noches navegamos por el mar. Atracamos en islas pequeñas, vendimos especias, compramos perlas y seguimos navegando. El sol abrasaba, el viento susurraba en las velas, y aprendí a leer las estrellas. Una mañana avistamos una isla más verde que ninguna otra. Parecía un trocito de paraíso que había llegado flotando al mar. Nuestro barco echó el ancla, y bajamos a tierra para descansar.'