El consejo del Rey del Invierno

En lo profundo del bosque, donde los abetos crecían muy juntos y el musgo formaba suaves anillos, había un claro al que los animales llamaban el Lugar del Consejo. Cada otoño, cuando las hojas empezaban a amarillear y el viento traía el aroma de la tierra fría, todos los animales se reunían allí. Venían a elegir quién montaría guardia durante todo el invierno, mientras los demás dormían. Era una costumbre antigua, más vieja que los pinos más viejos, y nadie sabía muy bien quién la había inventado. Pero cada año, cuando la primera escarcha cubría las hojas, los animales caminaban en silencio por el bosque hacia el claro.

Aquel otoño el aire estaba inusualmente quieto. Las hojas caían sin crujir, y el cielo había tomado ese azul profundo que solo aparece justo antes del invierno. Uno a uno, los animales salieron del bosque. La zorra con su cola espesa. El tejón con pasos pesados. Las ardillas en un pequeño grupo, susurrándose entre sí. Y muy alto, sobre una rama, había un viejo búho llamado el Rey del Invierno, aunque en realidad era ella. Era ella quien dirigía el consejo, y lo había hecho durante cincuenta otoños.

Cuando todos se habían reunido, la lechuza extendió sus alas y habló con voz tranquila: 'El invierno se acerca. Pronto caerá la primera nieve, y entonces la mayoría de nosotros cerraremos los ojos hasta la primavera. Pero alguien debe vigilar. Alguien debe escuchar los sonidos que no pertenecen al bosque. ¿Quién quiere ser el guardián este año?' Hubo un largo silencio. Después, el ciervo dio un paso al frente. Era grande y orgulloso, con una corona de astas que brillaba en la luz del atardecer. 'Yo lo haré', dijo, y su voz sonó como una campana.

'Tengo los ojos más agudos de todo el bosque', dijo el ciervo. 'Puedo ver a una liebre saltar una colina al otro lado del valle. Puedo ver a un zorro deslizándose por la nieve antes de que él mismo lo note. Nadie vigila mejor que yo.' Golpeó suavemente el suelo con la pezuña, y la escarcha crujió bajo ella. Los animales lo miraron y asintieron. Era cierto que los ojos del ciervo eran agudos, y su orgullo se sentía casi como un calor en el aire frío. La lechuza miró desde su rama, pero no dijo nada.