En resa genom solsystemet

Titta upp mot himlen en klar natt. Alla de där lysande prickarna, det är inte bara stjärnor. Några av dem är faktiskt planeter, precis som vår egen jord! Vi bor i ett solsystem, det är en familj av planeter som alla kretsar runt en stor lysande stjärna. Vår stjärna heter solen. Och det är där vi börjar vår resa.

Vi börjar med solen själv. Solen är inte en planet, den är en stjärna! En stjärna är en enorm boll av lysande het gas. Solen är så stor att ungefär en miljon jordklot skulle få plats inuti den. Den är tänd av en process som kallas kärnfusion, djupt inne i solen pressas väteatomer ihop och frigör en otrolig mängd ljus och värme. Det är den värmen som håller oss varma här på jorden.

Nu flyger vi mot den första planeten, Merkurius. Det är den planet som ligger närmast solen, och den är liten, grå och stenig. För att Merkurius ligger så nära solen hinner den rusa runt solen väldigt fort. Ett år på Merkurius, alltså ett varv runt solen, tar bara 88 dagar. Men en dag på Merkurius, alltså tiden från en soluppgång till nästa, tar nästan 176 jordiska dagar. Det gör att ett år där faktiskt är kortare än en dag!

Merkurius har ingen atmosfär, ingen luft alls runt sig. Det betyder att det inte finns någon vind som sprider värme, och ingenting som skyddar planeten från solens strålar eller nattens köld. På sidan som vetter mot solen kan det bli nästan 430 grader varmt. Men på natten sjunker temperaturen till minus 180 grader. Det är den största temperaturskillnaden vi känner till bland alla planeter i solsystemet.

Nästa planet är Venus, och den är full av överraskningar. Venus liknar jorden i storlek men är faktiskt den hetaste planeten i hela solsystemet, trots att den inte ens är närmast solen. Hemligheterna? En tjock atmosfär av koldioxid täcker planeten som ett täcke och fångar värmen inuti, som i ett växthus. Temperaturen på Venus är ungefär 465 grader, varmt nog att smälta bly.

Venus har en till konstig egenskap, dess dagar är längre än dess år! Venus snurrar väldigt, väldigt långsamt runt sig själv. En dag på Venus tar 243 jordiska dagar. Men Venus rör sig runt solen på bara 225 jordiska dagar. Det är alltså en kortare tid att resa ett helt varv runt solen än att snurra ett varv runt sig själv. Och som extra kuriosa snurrar Venus åt fel håll, solen skulle gå upp i väster om du stod där.