Atalanta und die Goldenen Äpfel

Vor langer Zeit, in einem sonnigen Land, wo Olivenhaine im Wind zitterten und die Berghänge im Glanz des wilden Thymians leuchteten, lebte ein Mädchen mit Namen Atalanta. Ihr Gesicht war, so sagte man, zu jungenhaft für ein Mädchen und zu mädchenhaft für einen Jungen, und sie lief schneller als jeder andere in ganz Arkadien. Mit dem Bogen über der Schulter und dem Köcher an der Seite streifte sie durch die Wälder und kannte jeden Pfad und jede Quelle. Als ihr Vater einst ein altes Orakel nach ihrer Zukunft befragte, kam die Antwort still und deutlich: 'Atalanta, heirate nicht. Die Ehe wird dein Verderben sein.' Sie hörte genau hin. Dann kehrte sie dem Marktplatz des Dorfes den Rücken und ging zurück in den Wald, wohin sie gehörte.

Doch ein Mädchen, das schneller lief als die Hirsche, ließ sich nicht lange verbergen. Erzählungen über sie flogen von Dorf zu Dorf, und bald kamen junge Männer von nah und fern, um um sie zu werben. Sie standen im Hof ihres Vaters mit Blumen und Versprechen, doch sie wollte keinen von ihnen heiraten. Zuletzt ersann sie eine Bedingung, die sie alle vertreiben sollte. 'Wer mich zur Frau will,' sagte sie, 'muss mit mir um die Wette laufen. Schlägt er mich, gehöre ich ihm. Schlage aber ich ihn, so bezahlt er es mit seinem Leben.' Sie hoffte, die harten Worte würden jeden Einzelnen verscheuchen. Stattdessen kamen immer mehr. Denn sie war schön wie ein Morgen, und Menschen sind manchmal mutiger als klug.

An jedem Wettkampftag versammelte sich die ganze Gegend an der langen sandigen Bahn. Atalanta ließ ihren Mantel fallen und stand bereit in einem kurzen weißen Gewand, leicht wie der Wind. Als das Startzeichen ertönte, flog sie davon wie ein Pfeil. Die Sonne blitzte in ihrem Haar, das wie eine goldene Wolke über den Schultern lag, und der Saum ihres Kleides flatterte hinter ihr her. Ihre Füße berührten den Sand kaum. Und wie schnell der Freier auch lief, sie glitt an ihm vorbei, als stünde er still. An jenem Tag, wie an so vielen Tagen zuvor, geschah, was sie versprochen hatte: der junge Mann lief seinen letzten Lauf. Die Leute seufzten und kehrten heim, und Atalanta ging zurück in den Wald, ohne sich umzusehen.