Un viaje por el sistema solar

Mira hacia el cielo en una noche despejada. Todos esos puntos brillantes, no son solo estrellas. ¡Algunos de ellos son planetas, igual que nuestra propia Tierra! Vivimos en un sistema solar, una familia de planetas que giran alrededor de una gran estrella brillante. Nuestra estrella se llama el Sol. Y ahí es donde comienza nuestro viaje.

Empezamos con el Sol en sí. El Sol no es un planeta, ¡es una estrella! Una estrella es una enorme bola de gas caliente y brillante. El Sol es tan grande que aproximadamente un millón de Tierras cabrían dentro de él. Funciona gracias a un proceso llamado fusión nuclear, en lo profundo del Sol, los átomos de hidrógeno se comprimen y liberan una cantidad increíble de luz y calor. Eso es el calor que nos mantiene calientes aquí en la Tierra.

Ahora volamos hacia el primer planeta, Mercurio. Es el planeta más cercano al Sol, y es pequeño, gris y rocoso. Como Mercurio está tan cerca del Sol, corre alrededor del Sol muy rápido. Un año en Mercurio, es decir, una vuelta alrededor del Sol, toma solo 88 días. Pero un día en Mercurio, es decir, el tiempo de un amanecer al siguiente, toma casi 176 días terrestres. ¡Así que un año allí es en realidad más corto que un día!

Mercurio no tiene atmósfera, nada de aire a su alrededor. Eso significa que no hay viento para repartir el calor, y nada que proteja al planeta de los rayos del Sol o del frío de la noche. En el lado que da hacia el Sol, puede llegar a casi 430 grados. Pero de noche, la temperatura baja a menos 180 grados. Es la mayor diferencia de temperatura que conocemos entre todos los planetas del sistema solar.

El siguiente planeta es Venus, y está lleno de sorpresas. Venus es similar en tamaño a la Tierra, pero es en realidad el planeta más caliente de todo el sistema solar, aunque ni siquiera es el más cercano al Sol. ¿El secreto? Una densa atmósfera de dióxido de carbono envuelve al planeta como una manta y atrapa el calor dentro, como en un invernadero. La temperatura en Venus es de unos 465 grados, suficientemente caliente para derretir plomo.