Dinosaurusten maailma

Kuvittele maailma ilman ihmisiä. Ilman autoja, ilman kaupunkeja, ilman ainoatakaan taloa. Pelkkää viidakkoa, metsiä ja valtavia eläimiä, jotka vaeltavat maisemassa, jota lähes kukaan ei ole nähnyt. Se ei ole fantasiamaailma, se on meidän maapallomme yli kuusikymmentä miljoonaa vuotta sitten. Tervetuloa dinosaurusten aikakaudelle!

Dinosaurukset elivät valtavan pitkän ajan, itse asiassa paljon pidempään kuin pystymme kuvittelemaan. Ne ilmestyivät noin kaksisataaviisikymmentä miljoonaa vuotta sitten ja elivät lähes satakahdeksankymmentä miljoonaa vuotta. Jos maapallon historia olisi 24-tuntinen päivä, dinosaurukset olisivat hallinneet yli neljä kokonaista tuntia. Ihmiskunta? Olemme olleet olemassa vasta aivan viimeiset sekunnit. Se on huimaava ajatus.

Aloitetaan yhdestä kaikkien aikojen hämmästyttävimmistä dinosauruksista, argentinosauruksesta. Se oli kasvinsyöjä, joka oli todennäköisesti yksi kaikkien aikojen painavimmista maaeläimistä. Se oli yhtä pitkä kuin neljä koulubussia peräkkäin. Sen painoksi on arvioitu enemmän kuin kymmenen täysikasvuisen norsun yhteispaino. Jokainen sen askel tärisytti maata. Kuvittele sellaisen eläimen näkeminen, se seisoi yhtä korkealla kuin viisikerroksinen rakennus!

Mutta kaikki dinosaurukset eivät olleet rauhallisia kasvinsyöjiä. Kaikkien kuuluisin on tyrannosaurus rex, tai T. rex, kuten me sitä yleensä kutsumme. T. rex oli aikansa kaikkein voimakkain metsästäjä. Se oli noin bussin mittainen, kymmenen metriä pitkä, ja kulki voimakkailla takajaloillaan. Sen pää oli valtava, lähes yhtä suuri kuin aikuinen ihminen on pitkä. Ja siinä päässä oli joitakin kaikkein voimakkaimmista hampaista, joita millään eläimellä on koskaan ollut.

T. rexillä oli purema, joka oli voimakkaampi kuin lähes millään muulla eläimellä. Sen hampaat olivat lähes kolmekymmentä senttimetriä pitkiä, suunnilleen yhtä pitkiä kuin kyynärvarresi! Mutta T. rexillä oli myös pieni hauska arvoitus: sen kädet olivat uskomattoman lyhyet ja heikot. Miksi aikansa suurimmalla metsästäjällä oli niin pienenpienoiset kädet? Tutkijat eivät itse asiassa tiedä sitä täysin varmasti. Yhden teorian mukaan ne olivat hyödylliset noustaessa makuulta ylös. Toisen mukaan ne auttoivat lisääntymisaikana. Mutta aivan kuten niin monessa muussa dinosauruksiin liittyvässä asiassa, emme ole täysin varmoja.

Yksi tunnistetuimmista dinosauruksista on triceratops, eläin, jolla on kolme sarvea ja suuri luinen rengas kaulan ympärillä, jota kutsutaan kaulukseksi. Triceratops oli suuri kasvinsyöjä, suunnilleen yhtä painava kuin nykyaikainen norsu, ja käveli neljällä jalalla. Kolme sarvea, yksi lyhyt kuonossa ja kaksi pitkää silmien yläpuolella, ja leveä kaulus olivat todennäköisesti tapa näyttäytyä muille triceratopseille. Ehkä vaikuttaakseen mahdolliseen kumppaniin tai osoittaakseen, kuka on ryhmässä vahvin.