Äärimmäinen sää, maapallon suuri kone

Kuvittele, että katsot ikkunasta ulos ja näet tummia pilviä vyöryvän taivaalle. Tuuli voimistuu. Ilma tuoksuu erilaiselta. Jotain on tapahtumassa! Sää ei ole vain aurinkoa ja sadetta, se on maapallon oma tapa siirtää ilmaa ja vettä. Planeettamme on kuin suuri kone, ja ilmakehä, meitä ympäröivä ilmakerros, on sen moottori. Selvitetään, miten se toimii.

Kaikki sää alkaa auringosta. Aurinko lämmittää maapallon pintaa, ja lämmin ilma nousee ylöspäin. Kylmempi ilma virtaa sisään täyttämään tilan. Tämä luo tuulta! Ilma liikkuu koko ajan, päiväntasaajalta lämpimistä alueista kohti kylmiä napoja ja takaisin. Se on kuin valtava ilman kiertokulku, joka ei koskaan pysähdy. Ja siinä kiertokulussa syntyy kaikki maapallon erilainen sää.

Mutta miten pilvet muodostuvat? Se liittyy veteen. Aurinko lämmittää merta ja järviä, ja vesi muuttuu vesihöyryksi, näkymättömäksi kaasuksi, joka nousee ylöspäin. Korkealla ilmassa on kylmä. Siellä höyry jäähtyy ja muuttuu miljardeiksi pieniksi pisaroiksi. Jokainen pisara on niin pieni, että se voi leijua ilmassa. Yhdessä pisarat muodostavat sen, mitä näemme pilvenä! Pilviä katsoessamme katsomme itse asiassa vettä.

Pilviä on monenlaisia. Korkealla taivaalla, niin korkealla että on todella kylmä, löydämme ohuita, höyhenmäisiä pilviä nimeltä cirrus-pilvet. Ne koostuvat jääkiteistä ja näyttävät valkoisilta siveltimen vedoilta taivaalla. Alempana muodostuvat paksut, muhkeat pilvet, joita kutsumme cumulus-pilviksi, suuret, valkoiset, kuplivat pilvet, jotka näyttävät jättimäiseltä puuvillalta. Ja sitten on valtavia myrskypilviä, cumulonimbus, jotka voivat olla kymmenen kilometriä korkeita! Juuri noissa pilvissä syntyy salamat ja ukkonen.

Suuren myrskypilven sisällä tapahtuu jotain hienoa. Voimakkaat ilmavirtaukset kantavat vesipisaroita ja jääkiteitä ylös ja alas, yhä uudelleen ja uudelleen. Tuossa liikkeessä pisarat ja kiteet hankaavat toisiaan vasten. Se synnyttää staattista sähköä, aivan kuten kun hankaat ilmapalloa hiuksiasi vasten ja ne nousevat pystyyn! Varaukset rakentuvat. Positiivinen varaus kerääntyy pilven yläosaan, negatiivinen varaus alaosaan. Ja lopulta, kun ero on tarpeeksi suuri, se tapahtuu. Salama!

Salama on valtava sähköinen purkaus. Se hyppää joko pilvestä pilveen tai pilvestä maahan. Se tapahtuu sekunnin murto-osassa, mutta sen murto-osan aikana salama on uskomattoman voimakas. Lämpötila salamakanavassa, kapeassa kanavassa, jota pitkin salama kulkee, on noin kolmekymmentätuhatta astetta. Se on viisi kertaa kuumempaa kuin auringon pinta! Ja salama on vain suunnilleen sormen levyinen. Niin paljon voimaa niin pienessä tilassa.

Entä mahdollisuus saada salaman isku? Se on hyvin, hyvin pieni. Se on niin pieni mahdollisuus, että tarvitsisit äärimmäistä epäonnea. Toisaalta salama iskee maapallollemme noin sata kertaa joka sekunti, se on yli kahdeksan miljoonaa salaman iskua päivässä! Aurinko, sade ja salama toimivat kaikki yhdessä suuressa koneistossa, jota kutsumme säässä. Ja nyt tiedät salaisuuden yhden luonnon upean valoshown takana.