Pienet jättiläiset, hyönteisten maailma

Katso maahan seuraavan kerran kun olet ulkona. Se saattaa näyttää tyhjältä, mutta se on itse asiassa täynnä elämää. Jalkojesi alla, heinänkorsien ja lehtien joukossa, miljoonia pieniä olentoja liikkuu. Hyönteiset ja hämähäkit ja madot rakentavat koteja, metsästävät ruokaa ja puhuvat toisilleen, aivan kuten me! Ne ovat pieniä, mutta pieni ei tarkoita yksinkertaista. Tervetuloa pienten jättiläisten maailmaan.

Maapallolla on enemmän hyönteisiä kuin mitään muuta eläintä. Tutkijat uskovat, että hyönteisiä on noin kymmenen triljoonaa, se on kymmenen perään kahdeksantoista nollaa! Olemme löytäneet yli miljoona eri lajia, ja uusia löytyy koko ajan. Hyönteisiä löytyy kaikilta mantereilta Antarktista lukuun ottamatta. Hyönteiset ovat eläneet maapallolla yli 400 miljoonaa vuotta, kauan ennen kuin dinosaurukset edes ilmestyivät. Ne eivät ole vierailijoita maailmassamme. Me asumme heidän maailmassaan.

Muurahaispesä on yksi luonnon vaikuttavimmista rakennuksista. Yhdessä muurahaiskeossa voi asua satoja tuhansia muurahaisia, joskus vielä enemmänkin. Mutta kaikki nämä muurahaiset tietävät täsmälleen, mitä tehdä. On kuningatar, joka munii munat. On työläismuurahaiset, jotka hakevat ruokaa ja hoitavat toukkia. Ja on sotilaita, jotka vartiovat sisäänkäyntejä. Kaikki työskentelevät yhdyskuntansa hyväksi. Kukaan ei kerro heille, mitä tehdä, he vain tietävät sen.

Mutta mistä muurahaiset tietävät, mitä tehdä? Salaisuus on haju. Muurahaiset viestivät kemiallisilla signaaleilla, joita kutsutaan feromooneiksi, ne ovat eräänlaisia hajuviestejä. Kun muurahainen löytää ruokaa, se jättää feromonipolun kotimatkallaan. Muut muurahaiset voivat haistaa tuoksun ja seurata polkua. Jos vihollinen ilmestyy, sotilaat lähettävät hälytysferomonin, joka leviää nopeasti ja koko yhdyskunta on valmiustilassa. Se on kokonainen kieli, kirjoitettu hajuun ja ilmaan.

Jos katsot tarkkaan, voit nähdä muurahaisten polkuja maassa, ohuita polkuja, joita satoja muurahaisia kulkee pitkin. Feromonipolut ovat työssä! Jokainen ohikulkeva muurahainen jättää hieman enemmän tuoksua, ja polku vahvistuu. Jos ruoka loppuu, muurahaiset lakkaavat jättämästä tuoksua ja jälki haalistuu. Näin yhdyskunta tietää automaattisesti, milloin on aika löytää uusi lähde. Ei kokouksia. Ei esimiehiä. Vain kemiaa.

Muurahaiset ovat myös uskomattoman vahvoja. Muurahainen voi nostaa jopa viisikymmentä kertaa oman ruumiinpainonsa verran. Jos me ihmiset olisimme yhtä vahvoja suhteessa kokoomme, voisimme nostaa auton! Se johtuu siitä, miten muurahaiset on rakennettu, niiden lihakset ovat valtavia suhteessa kehon kokoon. Niillä ei ole ulkopuolista luurankoa, mutta kova kuori, eksoskeletti, jonka ansiosta lihakset voivat painaa jotain kovaa vasten. Pieni keho, valtava voima.

Mehiläiset ovat yksi luonnon tärkeimmistä olennoista. Mehiläislajeja on tuhansia, ja suurin osa elää yksin, mutta hunajamehiläiset elävät suurissa perheissä, joita kutsutaan yhdyskunniksi. Mehiläisyhdyskunnassa voi olla jopa kuusikymmentätuhatta mehiläistä, kaikilla omat tehtävänsä. Kuningatarmehiläinen munii jopa kaksituhatta munaa päivässä. Työmehiläiset lentävät ulos, keräävät mettä kukista ja kantavat sen kotiin erityisessä mahassaan. Sitten ne muuttavat meden hunajaksi.