Meren salaiset olennot

Oletko koskaan seissyt meren rannalla ja miettinyt, mitä siellä on, syvässä pimeässä? Olemme kartoittaneet enemmän Marsin pintaa kuin oman meremme pohjaa. Se tarkoittaa, että tiedämme enemmän planeetasta 200 miljoonaa kilometriä päässä kuin maailmasta juuri pinnan alla! Ja tuntemattomassa syvyydessä elää olentoja, jotka tuntuvat tulevan suoraan sadusta. Sukelletaan alas tutkimaan niitä.

Aloitetaan yhdestä meren kaikkein kammottavimmista ja silti kiehtovimmista eläimistä, merikrotista. Se elää syvässä ja pimeässä vedessä, joskus yli kilometrin syvyydessä. Siellä on pilkkopimeää, eikä juuri lainkaan valoa. Mutta merikrotti on ratkaissut tämän ongelman hyvin älykkäällä tavalla: sillä on pieni hohtava lyhty, joka riippuu kuonon edessä kuin onkivapa, ja sen päässä on hehkuva syötti. Se valo loistaa pimeydessä ja houkuttelee uteliaita kaloja, ja sitten merikrotti nappaa ne.

Merikrotin hohtava lyhty on esimerkki ilmiöstä nimeltä bioluminesenssi, se tarkoittaa, kun elävät olennot tuottavat omaa valoa. Syvässä meressä bioluminesenssi on paljon yleisempää kuin luulisi. Itse asiassa yli kahdeksankymmentä prosenttia kaikista syvässä vedessä elävistä eläimistä pystyy hehkumaan! Ne käyttävät valoa saaliin houkuttelemiseen, keskinäiseen viestintään tai vihollisten karkottamiseen. On kuin koko syvänmeren maailma olisi valaistu miljoonilla pienillä lyhdyillä.

Nyt katsotaan yhtä meren todellisista jättiläisistä, jättikalmaria. Se voi kasvaa jopa kolmetoista metrin pituiseksi, se on pidempi kuin suuri linja-auto! Jättikalmarilla on valtavat silmät, jokainen silmä voi olla yhtä suuri kuin lautanen. Ne tarvitsevat suuret silmät kerätäkseen heikkoa valoa syvänmeren pimeydessä. Pitkään jättikalmari oli vain legenda, merimiehet kertoivat tarinoita hirviöstä, joka saattoi upottaa laivoja. Mutta se on aito eläin, ja se on kiehtovaa.

On itse asiassa kalmari, joka on vieläkin suurempi kuin jättikalmari, kolossikalmari! Se voi olla painavampi ja voimakkaampi, ja sillä on silmät, jotka ovat noin jalkapallon kokoisia. Ne ovat koko eläinkunnan ehdottomasti suurimmat silmät. Kolossikalmari elää syvällä Etelämantereen kylmissä merissä, ja niitä nähdään erittäin harvoin. Suurin osa tiedoistamme niistä on opittu kaskelottivalaiden mahoista, ainoasta eläimestä, joka sukeltaa tarpeeksi syvälle kohtaamaan ne.

Kaskelottivalas on itse asiassa eläin, joka antaa meille parhaat vihjeet jättikalmarista ja kolossikalmarista. Kaskelotit sukeltavat aivan pimeään, yli kilometrin syvyyteen, etsimässä kalmareita. Nämä ovat joitakin syvimpiä sukelluksia, joita yksikään nisäkäs tekee. Joskus kaskelotin nahassa löytyy pyöreitä arpia, ne ovat kalmarin lonkeroiden imukuppijälkiä. Ne ovat ainoat todisteet, joita meillä on näistä mahtavista kohtaamisista syvällä meren alla.