Matka aurinkokuntaan

Katso ylös taivaalle kirkkaana yönä. Kaikki nuo hehkuvat pisteet, ne eivät ole pelkkiä tähtiä. Jotkut niistä ovat planeetoja, aivan kuten oma maapallomme! Asumme aurinkokunnassa, se on planeettaperhe, joka kiertää suurta loistavaa tähteä. Tähtimme on aurinko. Ja sieltä aloitamme matkamme.

Aloitetaan itse auringosta. Aurinko ei ole planeetta, se on tähti! Tähti on valtava pallo hehkuvaa kuumaa kaasua. Aurinko on niin suuri, että noin miljoona maapalloa mahtuisi sen sisään. Se palaa ytimessä tapahtuvasta prosessista, jota kutsutaan ydinfuusioksi, auringon syvyyksissä vetyatomit puristetaan yhteen ja vapauttavat uskomattoman määrän valoa ja lämpöä. Se on se lämpö, joka pitää meidät lämpiminä täällä maapallolla.

Nyt lennämme kohti ensimmäistä planeettaa, Merkuriusta. Se on lähinnä aurinkoa sijaitseva planeetta, ja se on pieni, harmaa ja kivinen. Koska Merkurius on niin lähellä aurinkoa, se ehtii kiitää auringon ympäri hyvin nopeasti. Yksi vuosi Merkuriuksella, eli yksi kierros auringon ympäri, kestää vain 88 päivää. Mutta yksi päivä Merkuriuksella, eli aika yhdestä auringonnoususta seuraavaan, kestää lähes 176 maapäivää. Siksi vuosi siellä on itse asiassa lyhyempi kuin päivä!

Merkuriuksella ei ole ilmakehää, ei ollenkaan ilmaa ympärillään. Se tarkoittaa, ettei ole tuulta levittämään lämpöä, eikä mitään suojelemaan planeettaa auringon säteilyltä tai yön kylmyydeltä. Aurinkoon päin olevalla puolella voi olla lähes 430 astetta kuuma. Mutta yöllä lämpötila laskee miinus 180 asteeseen. Se on suurin lämpötilaero, jonka tiedämme aurinkokunnan kaikista planeetoista.

Seuraava planeetta on Venus, ja se on täynnä yllätyksiä. Venus muistuttaa kooltaan maapalloa, mutta on itse asiassa koko aurinkokunnan kuumin planeetta, vaikka se ei edes ole lähimpänä aurinkoa. Salaisuudet? Paksu hiilidioksidiatmosfääri peittää planeetan kuin peitto ja vangitsee lämmön sisäänsä, aivan kuten kasvihuoneessa. Lämpötila Venuksella on noin 465 astetta, tarpeeksi kuuma sulattaakseen lyijyä.

Venuksella on vielä yksi outo ominaisuus, sen päivät ovat pidempiä kuin sen vuodet! Venus pyörii omansa ympäri hyvin, hyvin hitaasti. Yksi päivä Venuksella kestää 243 maapäivää. Mutta Venus kiertää auringon ympäri vain 225 maapäivässä. Joten koko auringon ympäri kiertäminen kestää lyhyemmän ajan kuin yksi pyörähdys omansa ympäri. Ja lisäkuriositeettina: Venus pyörii väärään suuntaan, aurinko nousisi lännestä, jos seisoisit siellä.

Nyt olemme kotona, planeetta Maapallo! Kaikista tietämistämme planeetoista Maapallo on ainoa, jossa on elämää. Mikä tekee Maapallosta niin erityisen? Useita asioita yhdessä: olemme juuri oikealla etäisyydellä auringosta, ei liian kuuma eikä liian kylmä. Pinnallamme on nestemäistä vettä, ja vesi on elämän tärkein rakennuspalikka. Meillä on happea sisältävä ilmakehä, jota voimme hengittää. Ja meillä on magneettikenttä, joka suojelee meitä avaruuden vaaralliselta säteilyltä.