Onsen och den sömniga apan

Högt uppe i de japanska bergen, där tallarna var tunga av snö och luften var kall som en isbit mot kinden, fanns en hemlig liten dal. Inga vägar ledde dit. Bara stigar som apor och rävar kände. Mitt i dalen ångade en dam av varmt vatten. Det var en onsen, en källa från bergets eget hjärta. Vattnet kom upp mellan svarta stenar och luktade lite av mineraler och lite av regn. Snön föll mjukt över allting. Tysta, tysta flingor som dalade ned genom skymningen. De landade på grenarna. På stenarna. På ryggarna av små djur. Och i kanten av den varma dammen, alldeles still, satt en liten apa. Hon hette Yumi. Hennes päls var krämfärgad och hennes kinder var rosa som körsbärsblom.

Yumi hade lite snö på axlarna. En liten vit kappa av flingor. Hon skakade inte av sig den. Hon bara satt där och tittade ut över vattnet. Ångan steg upp i mjuka virvlar. Den såg ut som vita slöjor som dansade i den blå luften. När en flinga föll genom ångan, smälte den långt innan den nådde vattnet. Den blev en liten droppe, och droppen blev till mer ånga, och ångan steg vidare uppåt. Allt i dalen rörde sig långsamt. Och inne i ångan, i det varma vattnet, satt hennes familj. Mamma. Pappa. Lillebror. Mormor. Alla var redan i dammen. Alla med rosa kinder och halvslutna ögon. Ingen pratade. De bara fanns där, mjuka och tunga, som om värmen hade tagit bort alla ord.

Yumi tog ett djupt andetag. Luften var så kall att den kittlade i näsan. När hon andades ut blev det ett litet vitt moln framför hennes mun. Det löste upp sig snabbt. Sedan en till. Och en till. Hon gillade att se sin egen andedräkt på det viset. Men vattnet, vattnet såg så varmt ut. Hon doppade en tå. Aaah. Sedan en fot. Aaah. Sedan satte hon sig sakta, sakta ned i dammen. Det varma vattnet steg upp runt henne. Först runt magen. Sedan runt bröstet. Sedan upp till hakan. Värmen kröp in i pälsen som en mjuk filt som lade sig överallt på en gång. Hela hennes kropp suckade på en gång. Aaaaah. Hon kände hur axlarna sjönk ned från där de hade varit, ända uppe vid öronen, och vilade i vattnet.