La caja de Pandora

Hace muchísimo tiempo, antes de que existieran ciudades o barcos o una sola persona, el mundo estaba completamente vacío. Las montañas se alzaban desnudas, los ríos cantaban para sí mismos, y las estrellas miraban hacia abajo sin saber a quién miraban. Entonces el titán Prometeo y su hermano Epimeteo decidieron llenar la tierra de vida. Se inclinaron sobre la arcilla junto a un río tranquilo, y con sus grandes y suaves manos dieron forma a animales de toda clase. Epimeteo repartió dones: pelaje para el oso, garras para el león, alas para el pájaro, patas veloces para el ciervo. Era un trabajo alegre, y los hermanos se sonreían bajo el gran cielo.

Cuando todos los animales habían recibido sus dones, el ser humano quedó esperando, el último de todos. El pobre Epimeteo había olvidado guardar algo para él. No le quedaban garras, ni alas, ni pelaje que ofrecer. El humano tiritaba en el viento fresco, pálido y desnudo entre los arbustos. Entonces Prometeo tomó el asunto en sus propias manos. Subió por el sendero dorado que llevaba al cielo, encendió su antorcha en el carro del sol, y volvió a la tierra con una chispa en la mano. Era el fuego. Se la entregó al humano, y el mundo estuvo más cálido aquella noche que nunca antes.

Con el fuego, los humanos aprendieron cosas asombrosas. Calentaron sus hogares contra el frío del invierno. Forjaron herramientas de hierro y arados para los campos. Hornearon pan en hornos y contaron historias alrededor de la hoguera cuando salían las estrellas. Construyeron casas grandes y barcas pequeñas y ciudades cuidadas sobre las colinas. Prometeo miró su obra y se alegró. Pero allá en lo alto del monte Olimpo, donde los dioses vivían en salones de mármol y nube, Júpiter, rey del cielo, frunció el ceño. 'Ese fuego,' murmuró, 'nos pertenecía. No era de Prometeo para regalarlo. Y ahora los humanos aprenderán que no se me olvida con facilidad.'

Júpiter llamó al ingenioso dios herrero Vulcano, cuyo taller se hallaba en lo profundo de una montaña donde los fuegos ardían en mil colores. 'Modélame una mujer de arcilla,' le ordenó, 'tan hermosa como una mañana de verano. Será la primera mujer sobre la tierra.' Vulcano puso manos a la obra y formó su rostro, sus manos y sus hombros con tanto cuidado como si esculpiera una estatua de plata. Cuando estuvo terminada, los dioses le insuflaron la vida, y uno tras otro fueron acercándose para entregarle sus dones. Venus le dio belleza. Mercurio le dio palabras que sonaban como música. Apolo le enseñó a cantar. Minerva le tejió un manto luminoso como la luz de la luna.