Los tres deseos

Había una vez, y de eso hace ya mucho tiempo, un pobre leñador que vivía con su mujer en una pequeña cabaña al borde de un gran bosque. Cada mañana, en cuanto el sol asomaba sobre las copas de los árboles, se echaba el hacha al hombro y salía a cortar madera. La buena mujer le llenaba el zurrón con pan y queso, le colgaba del cinto una botella de cerveza ligera y lo despedía con la mano desde la puerta. No eran ricos, pero tenían un techo sobre sus cabezas, un fuego en el hogar y se tenían el uno al otro, y así había sido durante muchos, muchos años.

Aquella mañana el leñador se internó en el bosque más de lo acostumbrado, hasta que llegó a un claro donde un enorme roble viejo se alzaba solo en medio del musgo. El tronco era tan ancho que tres hombres no habrían podido abarcarlo con los brazos, y las ramas se elevaban como brazos hacia el cielo. 'Este roble,' pensó dándole una palmada a la corteza, 'me dará tabla tras tabla, tablón tras tablón. Me durará todo el invierno, y quizá el siguiente también.' Se escupió en las manos, levantó el hacha sobre la cabeza y tomó impulso para el primerísimo golpe.

Pero justo cuando el hacha silbaba al bajar por el aire, oyó una voz, dulce y suplicante, que resonaba entre los troncos. 'Por favor, por favor, baja tu hacha.' El leñador se detuvo en mitad del golpe. La hoja tembló a un pelo de la corteza. Y allí, ante él, entre las raíces y las bellotas amarillas, estaba una criatura pequeñita como ninguna había visto antes. No era mucho más alta que su rodilla, vestida con un traje verde hecho de hojas y con alas finas como tela de araña. 'Es un hada,' susurró para sí mismo, y por poco no se le cayó el hacha al musgo.

'Este roble es mi hogar,' dijo el hada con los ojos muy abiertos. 'Y todas mis hermanas y hermanos viven en él conmigo. Perdona el árbol, por favor, y no te arrepentirás.' El leñador abrió la boca, pero no salió ningún sonido. Miró fijamente, parpadeó y volvió a mirar. Por fin encontró la lengua, bajó el hacha y dijo, con la voz un poco temblorosa: 'Bueno, haré como me pides. Un roble tan viejo y tan hermoso no quisiera llevarlo en la conciencia.' El hada sonrió de tal modo que todo el claro pareció iluminarse, y se alzó de puntillas para mirarlo directamente a los ojos.