El patito feo

Era un verano precioso en el campo. El trigo brillaba dorado en los sembrados, la avena estaba verde, y el heno se apilaba en altas pacas sobre los prados. La cigüeña paseaba sobre sus largas patas rojas y hablaba en egipcio, pues esa era la lengua que había aprendido de su madre. Alrededor de los campos y los prados crecían grandes bosques, y en lo profundo de los bosques había estanques hondos. Era verdaderamente maravilloso caminar por el campo. En una ladera soleada se alzaba una vieja casa de labranza junto a un río profundo, y desde la casa hasta el agua crecían grandes hojas de bardana, tan altas que un niño pequeño podía estar de pie debajo de ellas. Allí, en el rincón más salvaje, una mamá pata estaba sentada en su nido esperando a que sus patitos rompieran el cascarón.

Tardó mucho tiempo. Por fin un huevo tras otro se fue rompiendo, y pequeñas cabezas amarillas asomaron por la cáscara. 'Pío, pío,' decían. 'Cuac, cuac,' contestaba la mamá pata, y entonces miraban el mundo, que ahora era mucho más grande de lo que había sido dentro del huevo. Pero un huevo grande seguía allí. Sencillamente no quería romperse. Una pata vieja vino de visita y lo observó. 'Ese es un huevo de pavo,' dijo con firmeza. 'Déjalo y enseña a los demás a nadar.' Pero la mamá pata sacudió la cabeza. 'Llevo tanto tiempo empollando que unos días más no cambian nada,' dijo, y se acomodó de nuevo sobre el huevo grande.

Por fin el huevo grande se rompió. Un patito salió arrastrándose. 'Pío, pío,' dijo. Era grande y gris, muy distinto a los otros pequeños y amarillos. La mamá pata lo miró largo rato. 'No parece un pavo,' pensó. 'Veremos lo que sabe hacer cuando vayamos al agua.' Y al día siguiente, cuando el sol brilló sobre las grandes hojas verdes de bardana, llevó a toda su nidada hasta el río. ¡Chof! La mamá pata saltó al agua. 'Cuac, cuac,' llamó, y uno tras otro todos los patitos saltaron también. El agua se cerró sobre sus cabezas, pero al instante volvieron a salir y nadaban con elegancia, con sus patitas paleando bajo el agua. ¡Y mira! El feo y grande patito gris nadaba igual de bien que los otros.