Urashima Taro, el joven pescador

Hace mucho, mucho tiempo, en un pequeño pueblo pesquero llamado Mizu-no-ye, en la costa de Japón, vivía un joven pescador llamado Urashima Taro. Su padre había sido pescador antes que él, y Urashima había heredado toda la destreza de su padre y casi el doble más. Nadie en toda la región pescaba en un solo día tantos bonitos y tais como él. Pero no era por su destreza por lo que más se le conocía. Era por su corazón bondadoso. Nunca en toda su vida había hecho daño a ningún ser vivo, grande o pequeño, y cuando era niño los demás niños se reían a menudo de él porque jamás quería unirse a sus juegos de atormentar animales.

Una suave tarde de verano, Urashima volvía a casa después de un largo día en el mar. Entonces vio un grupo de niños abajo, en la orilla. Gritaban, se empujaban y parecían muy alborotados. Al acercarse, comprendió por qué: estaban atormentando a una tortuga. Un niño tiraba de ella hacia un lado, otro hacia el otro, un tercero le golpeaba el caparazón con un palo, y un cuarto le martilleaba con una piedra. A Urashima le dolió el corazón. 'Mirad, niños,' dijo con calma, 'estáis tratando a esa pobre tortuga tan mal que pronto morirá.' Pero a los niños no les importaba. 'Es nuestra,' dijo el mayor. 'La pescamos nosotros mismos.'

Urashima reflexionó un momento. Luego sonrió a los niños y sacó unas monedas de cobre del cinturón. 'Seguro que sois buenos chicos,' dijo. '¿No me venderíais la tortuga? Con este dinero podréis compraros muchas cosas estupendas, mucho mejores que una vieja tortuga.' Los niños miraron las monedas y sus caras se ablandaron. No eran malos, solo traviesos, y la voz amable de Urashima se los ganó por completo. 'Está bien, Ojisan,' dijo el mayor, y le tendió la tortuga. Urashima les dio las monedas y tomó al animal con cuidado entre sus brazos. Los niños se alejaron corriendo con un grito alegre, y la playa quedó en silencio otra vez, tan en silencio que pudo oír susurrar las olas.

Despacio, Urashima acarició el caparazón de la tortuga y le habló con suavidad. 'Pobrecita,' dijo. 'Dicen que la grulla vive mil años, pero la tortuga diez mil. Tienes la vida más larga de todas las criaturas, y los niños estuvieron a punto de quitártela. Ahora voy a devolverte donde perteneces. Cuídate, la próxima vez quizá no pase nadie.' La llevó hasta las rocas lisas al borde del agua y la dejó deslizarse al mar. La tortuga se volvió una última vez y lo miró con ojos sabios y amables. Luego desapareció sin ruido en el azul profundo. Urashima emprendió el camino a casa a través de la tarde, cansado y contento, sin sospechar lo que la tortuga aún le devolvería un día.