Apekongen og mangotreet

I en tid langt, langt borte, i de dype skogene langs den brede elven Ganges, levde åttitusen aper. De hoppet fra gren til gren i de høye trærne, spiste villfrukter og bær, og sov i de myke tretoppene under stjernene hver natt. De var glade og frie, og skogen var hjemmet deres. Og kongen deres hette Mahakapi, den store apekongen. Han var stor og sterk, klok og snill, og alle apene i hele skogen elsket ham av hele sitt hjerte.

I skogen stod et eneste tre som var annerledes enn alle andre. Det var et gammelt mangotre, like gammelt som fjellet selv. Stammen var tykk som fire voksne aper som omfavnet den, og grenene strakk seg ut i alle retninger, vide som en paraply mot himmelen. Om sommeren hang treet fullt av store, tunge mangofrukter. De var gylne og oransje, søte som honning og duftende som de fineste blomstene, og apene elsket dem over alt annet i hele skogen. Hver dag samlet de seg i treet og spiste og lekte og sang.

Men Mahakapi var vis, og han bar på en hemmelig uro. Hvert år, når fruktene modnet og hang tunge og gylne, kalte han apene sine til seg og snakket alvorlig. 'Lytt nøye,' sa han. 'Vi må plukke bort hver eneste mango som henger over elven. Ikke én eneste må vi gå glipp av. Hvis én eneste frukt faller i vannet og flyter ned til byen der menneskene bor, vil kongen deres høre om dette vidunderlige treet. Og hvis han hører om det, vil han ønske det.' Apene lyttet nøye og var enige med ham. De forstod at friheten deres avhang av dette.

Og hver sommer adlød apene kongen sin. De klatret ut på hver eneste gren og plukket hver mango som lente seg det minste mot vannet. De var nøye og flittige, og Mahakapi gikk rundt og kontrollerte at ingenting var igjen. I flere år gikk alt bra. Men et år, bare et eneste år, gikk de glipp av én liten frukt. Den gjemte seg inne i et gammelt rede av kvister og blader, høyt oppe ved stammens topp, og ingen hadde sett den. Stille modnet den bak redet, oransje og duftende, inntil den en vindfull natt løsnet og falt med et mykt plask ned i det svarte vannet.